Rubrica: L'Europa mette il turbo alla sua spinta verso i minerali critici

[1/2]L'acqua geotermica è vista attraverso un vetro spia in un sistema di tubazioni di una centrale geotermica del fornitore di energia tedesco EnBW Energie Baden Wuerttemberg AG, dove sarà costruito un impianto pilota per l'estrazione del litio, a Bruchsal, Germania, 23 aprile , 2021. Foto scattata il 23 aprile 2021. Acquisisci i diritti di licenza Leggi di più

LONDRA, 24 marzo (Reuters) - L'Unione europea ha svelato l'acceleratore nel suo tentativo di ridurre la dipendenza dalle importazioni del blocco di minerali e metalli critici.

Secondo Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, la legge sulle materie prime critiche (CRMA) “migliorerà in modo significativo” la capacità di estrazione, lavorazione e riciclaggio nazionale dell’Europa per metalli come il litio e le terre rare.

La legge prevede obiettivi per la produzione e per la riduzione della dipendenza da ogni singolo paese terzo. La Cina attualmente domina la catena di approvvigionamento di molti dei metalli “strategici” elencati in Europa.

L’UE sta anche cercando di recuperare terreno rispetto agli Stati Uniti, che stanno già investendo massicciamente nella produzione di metalli critici sotto l’egida del Defense Production Act e dell’Inflation Reduction Act.

L’Europa potrebbe, tuttavia, essersi concessa un vantaggio competitivo adottando misure di razionalizzazione delle autorizzazioni per i progetti, un processo tortuoso che spesso si trascina per anni prima che la prima pala tocchi il terreno.

Il CRMA copre un sottoinsieme dell’elenco dei minerali critici dell’UE, con particolare attenzione ai metalli per batterie come litio, nichel, cobalto e manganese e agli input magnetici come boro e terre rare.

Il rame è sulla lista come facilitatore di tutto ciò che è elettrico, ma l’alluminio e lo zinco non lo sono, il che è un’omissione sorprendente data la recente contrazione della capacità produttiva europea.

La tedesca Speira si è aggiunta alla lista delle vittime, annunciando questo mese la chiusura totale della sua fonderia di alluminio Rheinwerk a causa degli alti costi energetici.

"L'attuale elenco delle materie prime strategiche non deve essere il quadro completo", ha avvertito Evangelos Mytilineos, presidente del gruppo industriale Eurometaux.

Probabilmente non lo sarà. Il CRMA include una disposizione per aggiornare periodicamente l’elenco per riflettere l’evoluzione dell’importanza economica e dei rischi di approvvigionamento in tutto lo spettro dei metalli critici.

Per i metalli presenti nell'elenco, l'obiettivo è che la regione estragga il 10%, ne trasformi il 40% e ricicli il 15% di ciò che consuma annualmente entro il 2030. Entro tale data non più del 65% del consumo di qualsiasi metallo strategico potrà arrivare da un unico paese terzo.

Si tratta di obiettivi ambiziosi dato che l’Europa attualmente acquista il 97% del suo magnesio in Cina, che ha anche il monopolio completo sulla lavorazione delle terre rare pesanti e della grafite.

In teoria, l’estrazione del litio in Europa può raggiungere l’obiettivo del 10%, ma dipende da molteplici nuovi progetti, molti dei quali utilizzano tecnologie innovative.

Anche il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio è una sfida tecnica che deve essere risolta su larga scala per raggiungere l’obiettivo di riciclaggio del 15%.

In termini di massimizzazione della capacità mineraria e di lavorazione nazionale, l’Europa sta seguendo gli Stati Uniti nel dare istruzioni a tutti i governi nazionali di tornare indietro e guardare cosa potrebbe essere stato lasciato nei bacini di decantazione e nei siti minerari storici.

Gli operatori delle miniere e degli impianti esistenti dovrebbero preparare uno studio di valutazione economica di ciò che stanno perdendo nei flussi di “rifiuti”. È una politica che ha già colmato in modo significativo il divario di dipendenza degli Stati Uniti dal tellurio e dallo scandio.

Tuttavia, l'Europa ha superato gli Stati Uniti in un settore chiave, puntando a razionalizzare l'autorizzazione di progetti "strategici" per garantire un termine massimo di due anni per le miniere e un anno per gli impianti di lavorazione.

Tutti questi progetti dovrebbero essere considerati "di interesse pubblico" dalle autorità nazionali competenti quando si considera l'impatto ambientale.

L’amministrazione statunitense è stata criticata per aver utilizzato l’Inflation Reduction Act per incentivare l’estrazione mineraria nazionale, bloccando contemporaneamente lo sviluppo delle miniere sul territorio federale. Gli scontri ambientali “green on green” sembrano destinati a continuare fino a quando non ci sarà una riscrittura, attesa da tempo, del General Mining Act del 1872.