Rio Tinto fornisce il primo lotto di alluminio

Il gruppo globale minerario e metallurgico Rio Tinto ha stipulato un accordo con Amaero, specialista nella produzione di additivi metallici, per fornire una lega di alluminio-scandio ad alte prestazioni che può essere trasformata in polvere per la stampa 3D e utilizzata per applicazioni ad alta temperatura.

Attraverso il suo nuovo stabilimento in Quebec, Canada, Rio Tinto fornirà la prima fonte di approvvigionamento nordamericana di ossido di scandio a livello mondiale, che combinerà con alluminio a basso tenore di carbonio per creare una lega specializzata di alluminio-scandio. Rio Tinto fornirà ad Amaero il primo lotto commerciale della lega da trasformare in polvere per la stampa 3D.

L'accordo vedrà inoltre le aziende lavorare insieme per sviluppare la catena di fornitura per la lega di alluminio a temperatura operativa a caldo di Amaero, Amaero HOT Al, e commercializzarla per applicazioni di produzione additiva nei settori aerospaziale e della difesa, tra gli altri.

"In qualità di leader globale nel settore dell'alluminio e primo produttore di ossido di scandio di alta qualità nel Nord America, Rio Tinto è in una posizione unica per fornire al mercato una fonte sicura di lega di alluminio-scandio", ha affermato Tolga Egrilmezer, vicepresidente di Rio Tinto Aluminium. Vendite e marketing. “La lega di alluminio-scandio è il materiale preferito laddove è necessario un materiale leggero, ad alta resistenza con resistenza termica e buone proprietà di saldatura, come per le applicazioni di difesa e aerospaziali.

"Questa prima vendita dimostra la nostra capacità di sviluppare prodotti che soddisfano le esigenze dei nostri clienti, attingendo alla nostra competenza tecnica e alle nostre risorse di livello mondiale."

Alluminio-scandio prodotto in modo responsabile

Lo scandio è un elemento metallico di terre rare bianco-argenteo che può essere utilizzato per migliorare le prestazioni delle leghe di alluminio per la stampa 3D. Rio Tinto sviluppa un processo per estrarre ossido di scandio ad elevata purezza dal 2019 e da allora ha perfezionato il materiale per soddisfare le specifiche del mercato.

Il processo prevede l'estrazione dell'ossido di scandio dai sottoprodotti generati nella produzione di biossido di titanio presso il complesso metallurgico Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) dell'azienda a Sorel-Tracy, Quebec. Utilizzando i flussi di scarto della produzione di ossido di titanio, il metodo elimina la necessità di ulteriori attività estrattive e ha anche il potenziale per ridurre i costi di produzione.

In base all’accordo con Amaero, Rio Tinto fornirà billette composte da ossido di scandio ad elevata purezza e alluminio a basso tenore di carbonio prodotto in modo responsabile dai suoi smelter idroelettrici. Amaero trasformerà quindi le billette in polvere adatta alla stampa 3D in metallo e offrirà il materiale al mercato per l’utilizzo in varie applicazioni ad alta temperatura.

"Siamo molto lieti di stipulare questo accordo con Rio Tinto per l'acquisto del primo lotto commerciale di lega di alluminio e scandio da una fonte nordamericana", ha affermato Barrie Finnin, amministratore delegato di Amaero. “Questo è un passo importante nella commercializzazione di questa lega ad alte prestazioni che verrà utilizzata nella nostra innovativa tecnologia di stampa 3D dei metalli. Non vediamo l’ora di lavorare con Rio Tinto per far progredire la produzione della lega in modo da poter iniziare il processo di qualificazione con i principali clienti del settore aerospaziale e di altri settori”.

Sviluppo della lega HOT Al di Amaero

Nell'ambito dell'accordo appena annunciato, Rio Tinto e Amaero lavoreranno insieme per sviluppare la catena di fornitura della lega HOT Al di Amaero e cercheranno di commercializzarla per l'utilizzo nei settori aerospaziale e della difesa.

Amaero è stata fondata nel 2013 come spinout del Monash University Center for Additive Manufacturing (MCAM) a Melbourne, in Australia, prima di essere quotata all'Australian Securities Exchange (ASX) alla fine del 2019 in un'IPO che ha raccolto 8 milioni di dollari. È stato a Monash che la lega di alluminio-scandio HOT Al dell'azienda è stata originariamente sviluppata, e Amaero ora detiene i diritti di licenza globale esclusivi per la lega.

HOT Al è una lega di alluminio con un alto contenuto di scandio che può essere trattata termicamente e indurita per invecchiamento dopo la stampa 3D per aumentarne la resistenza e la durata. Lo scandio conferisce al materiale un'elevata resistenza alla trazione e stabilità fino a temperature intorno ai 260°C.