Rio Tinto si tuffa nei progetti canadesi sul litio alla ricerca del metallo

Firma un accordo di opzione con due società canadesi di litio

Rio Tinto Ltd., una delle più grandi società minerarie del mondo, attualmente non produce litio, ma due accordi in altrettanti mesi con società canadesi suggeriscono che il gigante sta esplorando silenziosamente progetti contenenti il metallo che si prevede giocherà un ruolo chiave nell'energia elettrica. la transizione energetica lontano dai combustibili fossili.

Rio il 10 luglio ha firmato un accordo di opzione per circa 115,7 milioni di dollari con Azimut Exploration Inc. con sede a Longueuil, Quebec, che le dà l'opportunità di possedere almeno il 75% delle proprietà di litio di Corvet e Kaanaayaa nella regione di Eeyou Istchee James Bay in Quebec.

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Un accordo di opzione non significa necessariamente che Rio sarà proprietaria delle proprietà e la società dovrà soddisfare diverse condizioni. Ad esempio, per acquisire il 50% delle proprietà di Azimut, Rio deve spendere almeno 14 milioni di dollari in quattro anni per esplorare i progetti. Per assicurarsi un ulteriore 20%, Rio dovrà spendere altri 100 milioni di dollari in cinque anni per l’esplorazione.

L’accordo consente al colosso minerario, che lo scorso anno ha guadagnato 16,1 miliardi di dollari dalle sue attività, di spendere qualche milione di dollari per immergersi nei progetti sul litio di proprietà di Azimut e valutare la fattibilità finanziaria della costruzione di miniere in quei siti in futuro.

La società a giugno ha siglato un accordo simile con Midland Exploration Inc. con sede a Montreal, che ha una capitalizzazione di mercato di circa 45 milioni di dollari, per esplorare 10 proprietà del litio nella regione di James Bay, coprendo una superficie di circa 1.000 chilometri quadrati.

Entrambi gli accordi arrivano dopo che Rio ha firmato un memorandum d’intesa con il governo federale il mese scorso per cercare modi in cui il minatore può contribuire all’industria canadese delle batterie a basse emissioni di carbonio nel prossimo decennio. Il litio è un componente chiave nelle batterie dei veicoli elettrici.

Il ministro dell'industria canadese François-Philippe Champagne, che negli ultimi due anni ha corteggiato i produttori di automobili e di batterie in Canada, ha dichiarato al Financial Post a giugno che vuole che Rio investa di più nella catena di fornitura delle batterie del paese.

“Rio Tinto è orgogliosa del lavoro che stiamo svolgendo in tutto il Canada”, ha affermato la società in una dichiarazione il 10 luglio. “Crediamo che il Quebec offra le giuste opportunità per continuare a espandere la nostra attività, sia per quanto riguarda alluminio, ferro e titanio, scandio o altre materie prime”.

Oltre ai progetti in Canada, Rio ha altri tre progetti sul litio che sta cercando attivamente di sviluppare in Argentina, Serbia e Stati Uniti.

La canadese Azimut, che ha una capitalizzazione di mercato di circa 105 milioni di dollari, si è detta soddisfatta dell'accordo di Rio. All'una del pomeriggio, le sue azioni venivano scambiate a 1,30 dollari alla Borsa di Toronto, in crescita del 4% rispetto alla chiusura precedente.

La società, che ha iniziato a cercare il litio solo nel 2022 dopo essersi concentrata principalmente sull’oro, ha affermato che mentre l’accordo si concentrerà sull’identificazione delle pegmatiti litio-cesio-tantalio, entrambe le proprietà hanno il potenziale per contenere oro, rame e nichel.

In un'intervista con il Financial Post il mese scorso, l'amministratore delegato di Azimut Jean-Marc Lulin ha affermato che l'elevata domanda di litio ha costretto l'azienda a spostare la propria attenzione dall'oro.

“A prima vista, la domanda di litio potrebbe essere vista come un boom a breve termine”, ha affermato. “Ma non è così. Le esigenze del mercato sono enormi e le miniere esistenti non possono soddisfarle. Abbiamo bisogno di nuove miniere”.

• E-mail: [email protected] | Twitter: naimonthefield

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