Lo schianto lunare della Russia punta i riflettori sull’imminente sbarco sulla Luna dell’India

Le cose sono andate male per la Russia durante il fine settimana, con la navicella spaziale russa Luna-25 che si preparava per l'atterraggio sulla Luna. Sabato, la navicella spaziale robotica si è schiantata sulla Luna dopo che aveva iniziato a ruotare su un’orbita incontrollata. Domenica, tutti gli occhi erano puntati sull’India e sul loro tentativo di atterraggio sulla Luna, previsto più tardi questa settimana.

Il 10 agosto un grande entusiasmo ha circondato il lancio russo. Dopo il lancio dal cosmodromo di Vostochny, il Luna-25 ha avuto purtroppo problemi orbitali prima dell'atterraggio programmato. Attraversando rapidamente una rotta più diretta verso il polo sud della Luna, la Russia ha mirato ad un atterraggio per ieri, eclissando di due giorni l'atterraggio lunare indiano Chandrayaan-3.

Pianificata per decenni, la missione doveva essere un test per la Russia. Mentre la guerra in Ucraina si trascina, quasi tutti i suoi legami spaziali con l’Occidente sono stati interrotti. Una recente dichiarazione dell’agenzia spaziale russa Roscosmos ha affermato che la missione Luna-25 orbiterà attorno alla Luna per quasi sette giorni prima di scendere sul sito di atterraggio vicino al polo sud. Sfortunatamente, l’incidente ritarda ulteriormente il primo sbarco della Russia in oltre 47 anni.

Quasi un mese prima, il 14 luglio, l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) aveva lanciato un razzo con una navicella spaziale lunare dall'India meridionale. Destinato anch'esso al polo sud della Luna, il lander Chandrayaan-3 dovrebbe atterrare mercoledì. 23 agosto.

Ufficialmente, l’India ha minimizzato qualsiasi corsa con la Russia, affermando che non esiste concorrenza. Tuttavia, l'agenzia spaziale indiana ha rilasciato immagini della Luna dalla navicella spaziale “Chandrayaan-3”, mentre si avvicinava al polo sud lunare.

In passato il terreno accidentato ha reso complicati gli atterraggi sul polo sud lunare. Nel 2019, una missione Chandrayaan dell'ISRO si è schiantata vicino al previsto sito di atterraggio Chandrayaan-3. Un atterraggio di successo sulla Luna consentirebbe all’India di emergere come potenza spaziale, stimolando potenzialmente gli investimenti in lanci spaziali privati ​​e attività basate sui satelliti.

Sia l’India che la Russia hanno interessi nazionali nella riuscita degli sbarchi, al di là del desiderio di essere storicamente primi. La regione meridionale della Luna è un territorio inesplorato e alcuni scienziati ritengono che contenga acqua ghiacciata. Il ghiaccio d’acqua potrebbe essere utilizzato come carburante, ossigeno e potenzialmente acqua potabile per future missioni o colonie lunari.

Oltre al potenziale del ghiaccio d’acqua, ci sono prove scientifiche della presenza di metalli delle terre rare sulla Luna. Questi metalli sono difficili da trovare sulla Terra, ma sono desiderabili per la produzione in molte tecnologie elettroniche, ottiche, magnetiche, informatiche e avanzate.

I metalli delle terre rare sulla Luna includono elementi come lo scandio, un metallo come l’alluminio a bassa densità, con un punto di fusione molto più alto. Gli aerei da caccia MIG russi e i telai di biciclette di fascia alta utilizzano piccole quantità di scandio. L'ittrio è un altro metallo delle terre rare che si ritiene si trovi sulla Luna. È un additivo per rinforzare le leghe di alluminio e magnesio e viene utilizzato nella produzione di filtri a microonde per radar.

L'elio-3 è un isotopo dell'elio, raro sulla Terra, con la NASA che stima che ne esista un milione di tonnellate sulla Luna. Secondo l'Agenzia spaziale europea, l'isotopo potrebbe fornire energia nucleare ai reattori a fusione senza scorie pericolose. Il recupero di questi materiali dalla Luna è stato oggetto sia di studi scientifici che di fantascienza come il film Moon, un film del 2009 con Sam Rockwell.

Un accordo noto come Trattato sulla Luna (1979), trasferisce la giurisdizione di tutti i corpi celesti ai paesi partecipanti. Tutte le attività sarebbero conformi al diritto internazionale, inclusa la Carta delle Nazioni Unite. Tuttavia, non è mai stato ratificato dagli Stati Uniti, dalla Russia o dalla Cina ed è quindi di scarsa rilevanza.

Tuttavia, l’India firmò l’accordo nel 1982.