Nel nord del Myanmar aumenta l’estrazione illegale di metalli delle terre rare – Radio Free Asia

L’aumento dell’estrazione illegale di metalli delle terre rare nel nord del Myanmar è guidato dalla domanda da parte della vicina Cina di terbio e disprosio – elementi che vengono utilizzati nella produzione di veicoli elettrici, hanno detto i residenti della zona e gli attivisti ambientali.

La pratica è dilagante nello stato di Kachin, dove i governi che si sono succeduti non sono riusciti a regolamentare l’estrazione di oro, giada e altri metalli rari per generazioni. Il numero di operazioni non autorizzate è aumentato vertiginosamente dopo la presa del potere da parte dei militari, avvenuta il 1° febbraio 2021, nel mezzo del conflitto tra le truppe della giunta e le forze di resistenza armata nella regione.

Nei primi sei mesi del 2023, secondo i dati doganali cinesi, il valore dei minerali delle terre rare esportati dal Myanmar alla Cina ha raggiunto quasi 773 milioni di dollari.

Nel 2021, sono stati esportati in Cina minerali delle terre rare per un valore di oltre 811 milioni di dollari. Secondo i dati, questa cifra è scesa a oltre 615 milioni di dollari nel 2022, a causa dell’instabilità e dei conflitti armati.

Quest'anno, l'estrazione di terre rare è aumentata nelle aree nord-orientali dello stato di Pang War e Chipwi, al confine con la Cina, secondo un residente birmano che ha richiesto l'anonimato per motivi di sicurezza.

“L’aumento è dovuto principalmente alle milizie paramilitari, conosciute come phithusit, impegnate nell’attività mineraria perché non hanno altre fonti di reddito”, ha detto il residente.

A causa dell'esaurimento delle aree minerarie nella Guerra di Pang, la gente ha iniziato a scavare nell'area di Chan Maw Khone nel comune di Chipwi e nelle vicinanze della città di Chipwi, che in precedenza non era stata minata, ha detto.

Almeno 4.000 cittadini cinesi lavorano in più di 200 siti minerari nell’area intorno a Pang War. Quasi ogni giorno trasportano prodotti chimici utilizzati nell'industria mineraria, secondo una persona vicina ai funzionari dell'immigrazione di Pang War, che ha voluto restare anonima per motivi di sicurezza.

RFA non è riuscita a raggiungere le aziende cinesi o i lavoratori impegnati in attività minerarie nelle aree perché utilizzano le reti di telefonia mobile cinesi.

Si ritiene che i cittadini cinesi siano entrati illegalmente nel paese, ma le autorità del Myanmar non possono agire contro di loro perché nella zona operano solo le forze della guardia di frontiera e la milizia filo-giunta Pyi Thu Sit, ha detto il locale.

L'ambasciata cinese a Yangon non ha risposto immediatamente alle richieste di commento inviate via email da RFA.

Coinvolti diversi gruppi armati

Lo stato di Kachin è stato un focolaio di resistenza anti-giunta sin dal colpo di stato, con i militari che hanno utilizzato artiglieria pesante e attacchi aerei durante gli scontri con un gruppo armato etnico e unità delle Forze di difesa popolare anti-regime.

Secondo un ricercatore tailandese sulle relazioni sino-birmane, i gruppi armati nello stato Kachin, tra cui l'esercito del Myanmar, le milizie filo-giunta, le forze della guardia di frontiera e l'ala armata dell'Organizzazione per l'Indipendenza Kachin, hanno tutti tratto profitto dall'esportazione di metalli in Cina. che ha voluto restare anonimo per ragioni di sicurezza.

Secondo una quotazione del 26 luglio di Strategic Metal Invest, con sede negli Stati Uniti e in Irlanda, un chilogrammo di disprosio valeva circa 500 dollari, mentre un chilogrammo di terbio era valutato più di 2.000 dollari.

L’estrazione illegale di metalli delle terre rare contamina le falde acquifere e il suolo, produce polveri tossiche e lascia pozzi aperti con acqua contaminata da sostanze chimiche. Ma la continua instabilità ha reso difficile qualsiasi lavoro di prevenzione, ha detto un attivista ambientale di un gruppo che osserva le attività minerarie nello stato di Kachin.

“Fermare l’attività mineraria dipende dallo stato di diritto all’interno della regione, ma attualmente i gruppi di attivisti ambientali come il nostro si trovano in una posizione difficile per [cercare di] lavorare in modo efficace”, ha affermato. “Non possiamo andare nei siti degli scavi come potevamo prima”.

Le forze della giunta tengono d'occhio gli attivisti della zona per vedere se incontrano gruppi armati anti-regime, ha detto. La giunta vieta anche ai gruppi di protezione ambientale di recarsi in determinati luoghi, ha detto l'attivista.

Win Ye Tun, ministro degli affari sociali della giunta e portavoce dello stato Kachin, ha affermato che lì l'estrazione di metalli delle terre rare è illegale.