Come investire nello scandio (aggiornato al 2023)

I depositi di scandio commercialmente validi sono rari, il che rende complicato l'uso diffuso del metallo. Tuttavia, c’è davvero un’opportunità nello spazio.

Lo scandio è un metallo fondamentale, resistente come il titanio, leggero come l'alluminio e duro come la ceramica.

Sebbene sia più abbondante del piombo, del mercurio e di tutti i metalli preziosi, non esistono miniere pure che producano scandio. L'elemento delle terre rare è spesso un sottoprodotto, prodotto dalla raffinazione di altri metalli come l'uranio.

Il metallo di scandio puro raramente si concentra a gradi più elevati insieme ad altri metalli, rendendo molto rari i depositi di scandio utilizzabili commercialmente. Inoltre, anche quando lo scandio si trova a livelli elevati, la sua lavorazione può essere difficile, portando a pochissime fonti stabili di questo metallo critico. Non sorprende che ciò significhi che lo scandio ha visto pochissima adozione commerciale.

Tuttavia, come ha sottolineato più volte negli ultimi anni John Kaiser della Kaiser Research, sono state condotte ricerche promettenti su come lo scandio potrebbe essere utilizzato in futuro, e la ricerca continua a svilupparsi.

"Sono state depositate centinaia di domande, molte delle quali relative a leghe con alluminio", ha detto in un'intervista con Investing News Network. "Questo metallo oscuro diventerà balistico nei prossimi anni." Kaiser ha fatto questa dichiarazione nel 2015 e lo scandio deve ancora diventare balistico. Ma ha ancora speranza per il metallo, e potrebbe ancora avere il suo giorno al sole.

Continua a leggere per saperne di più sulla produzione di scandio, sugli attori nello spazio e sul futuro potenzialmente brillante del metallo.

La prima produzione conosciuta di scandio su larga scala fu associata ai programmi militari russi. I dettagli sono andati perduti nella storia, ma secondo quanto riferito i russi legarono il metallo con l'alluminio per realizzare parti leggere dei caccia MiG. L’estrazione mineraria in questi storici siti di produzione russi è cessata, ma in Russia rimangono scorte di ossido di scandio e lega madre di scandio. Si dice che queste scorte stiano diminuendo, ma continuano ad essere offerte in vendita sul mercato.

Oggi, la maggior parte dello scandio viene prodotta come sottoprodotto durante la lavorazione di altri minerali, come l'uranio o altre terre rare; può essere recuperato anche da sterili precedentemente lavorati. Di conseguenza, l’offerta di scandio è legata alle dinamiche di domanda e offerta dei metalli con cui è prodotta, rendendo le dinamiche già difficili da seguire del metallo ancora più difficili da comprendere.

Secondo l’US Geological Survey, i paesi produttori di scandio includono la Cina, dove il metallo critico è un sottoprodotto del minerale di ferro, delle terre rare, del titanio e dello zirconio; e le Filippine, dove è un sottoprodotto del nichel. Lo scandio viene prodotto anche come sottoprodotto dell'uranio in Russia, Ucraina e Kazakistan.

Le risorse di scandio sono state identificate in regioni ricche di minerali in tutto il mondo, in particolare in Australia, dove un certo numero di compagnie minerarie junior stanno lavorando per sviluppare depositi di scandio nel Nuovo Galles del Sud. Questi includono Scandium International Mining (TSX:SCY), che controlla il progetto Nyngan; Sunrise Energy Metals (ASX:SRL,OTCQX:SREMF), che detiene il progetto Sunrise; e Platina Resources (ASX:PGM,OTC Pink:PTNUF), che sta lavorando al progetto Owendale.

Negli Stati Uniti, la produzione potrebbe essere all’orizzonte dopo che il Dipartimento della Difesa (DOD) ha approvato nel settembre 2022 sovvenzioni di 30 milioni di dollari nell’ambito del programma di sostegno alla comunità manifatturiera della difesa. Circa 4,7 milioni di dollari del finanziamento sono destinati al SAE Government Technologies- ha condotto il Consorzio della Filiera degli Elementi Recuperati (SCORE).

“Il primo obiettivo di SCORE sarà l’estrazione dello scandio e l’integrazione nella catena di approvvigionamento delle leghe di alluminio, supportando la produzione nazionale attraverso percorsi di fusione, saldatura e additivi (stampa 3D)”, afferma il comunicato stampa DOD.

Oltre a ciò, sono stati approvati permessi ambientali e di costruzione per il progetto sui metalli critici Elk Creek di NioCorp (TSX:NB,OTCQX:NIOBF), con riserve probabili stimate in 36 milioni di tonnellate contenenti 65,7 parti per milione di scandio. L'impianto dimostrativo dell'azienda ha prodotto risultati positivi nel recupero delle terre rare.