Antigelo nel gelato? Questi ingredienti insoliti si trovano nei prodotti di uso quotidiano

Scava nella storia di questi oggetti per la casa e troverai alcune sorprese: dai metalli lunari all'estratto dei laghi tibetani.

Questo liquido refrigerante impedisce il surriscaldamento dei motori ma può essere trovato anche nel gelato. Un minerale familiare trovato nel detersivo per il bucato una volta richiedeva squadre di 20 muli per trasportarlo attraverso un estenuante viaggio di 165 miglia attraverso uno dei luoghi più caldi del mondo. E questo alimento base ha permesso alle antiche civiltà, dall'Egitto al Machu Picchu del Perù, di modellare forme in stampi chiusi, producendo non solo strumenti e armi complessi ma anche opere d'arte senza tempo scoperte dagli archeologi.

Riesci a indovinare a quali prodotti comuni sono legate le storie di cui sopra? Ecco le risposte a queste e qualcosa in più:

1). La storia dell'antigelo spazia dalla dinamite al gelato

Il glicole etilenico, che conosciamo come antigelo, era originariamente utilizzato nella dinamite. Ha permesso di fabbricare l'esplosivo in un ambiente sicuro e fresco.

I primi motori delle automobili utilizzavano acqua semplice come refrigerante e funzionavano come un campione, in estate. In inverno l'acqua non si limita a congelare; si espande quando si congela, quindi non era pratico in un motore chiuso.

I produttori di automobili iniziarono ad aggiungere metanolo, un alcol, all’acqua. Il metanolo ha abbassato il punto di congelamento del liquido di raffreddamento, ma la sua tendenza a evaporare e a corrodere il motore lo ha reso anche meno che ideale. Pertanto, le case automobilistiche si sono rivolte al glicole etilenico, un composto chimico organico sintetizzato per la prima volta nel 1856 dal chimico francese Charles-Adolph Wurtz. Aggiunto all'acqua, non solo abbassa il punto di congelamento ma aumenta anche il punto di ebollizione, rendendolo un antiebollizione oltre che un antigelo. Le case automobilistiche adottarono il composto nel 1926 e continuano ad essere utilizzati oggi.

Il glicole etilenico è altamente tossico oltre che utile. L'etilene è un ormone vegetale naturale e il glicole etilenico ha un sapore dolce e fruttato che può attirare animali domestici e bambini piccoli. Pertanto, alcuni produttori aggiungono un sapore amaro al fluido, mentre altri si rivolgono a un'altra sostanza chimica, il glicole propilenico.

Questa forma di antigelo è così benigna che viene utilizzata nel dentifricio e nel gelato.

2). Il borace può essere trovato dalla lavanderia alla Grande Muraglia Cinese

Il borace è anche chiamato tincal, una parola sanscrita per il minerale morbido e incolore che è stato usato e commerciato per secoli. Fu estratto per la prima volta dai laghi salati in luoghi come il Tibet e il Kashmir, poi commercializzato lungo la Via della Seta a partire dal IX secolo d.C.

Gli orafi e gli argentieri arabi usavano il borace per separare e purificare i metalli. I ceramisti cinesi del X secolo lo usavano per aggiungere resistenza e lucentezza ai loro vasi, proprio come fanno ancora oggi i vasai moderni.

Quando il borace arrivò in Europa nel Medioevo, fu impiegato nel processo di saldatura per pulire i pezzi di metallo che presto sarebbero stati fusi e uniti. Il borace, però, era costoso: un'importazione esotica. I giacimenti furono scoperti in Italia nel 1776, ma l'America dovette aspettare altri cento anni. Fu allora che FM Smith, "il re del borace", lo dissotterrò nelle saline della Death Valley, in California, e fondò la sua Harmony Borax Works. Le famose squadre di 20 muli di Smith trasportavano il minerale da Furnace Creek alla ferrovia vicino a Mojave, un estenuante viaggio di 165 miglia attraverso uno dei luoghi più caldi del mondo. I muli facevano quei viaggi solo per circa sei anni prima di essere soppiantati dalle ferrovie, ma la continua commercializzazione del “20-Mule-Team Borax Soap” trasformò i viaggi in simboli del Vecchio West.

Circa il 50% del borace mondiale proviene ora dalla California meridionale. Gli antichi potrebbero averlo utilizzato per la lavorazione dei metalli, ma il suo valore come addolcitore naturale dell'acqua significa che è più probabile che si trovi oggi nei detersivi per il bucato.

Alcuni vasi di terracotta trovati in un sito dell'XI secolo vicino alla Grande Muraglia cinese erano ricoperti da uno smalto verde a base di borace.

3). L'olio di cedro può sia respingere che guarire

Se hai mai infilato il naso in una cassapanca di cedro, ricorderai l'odore caldo, legnoso e confortante che ti ha accolto. Ma l'olio presente nel cedro fa molto più che avere un buon odore: disinfetta, conserva, lenisce e tiene a bada gli insetti.