Un vulcano dormiente dell'Illinois ha metalli delle terre rare. Gli scienziati vogliono sapere perché

Milioni di anni fa si verificò una quasi eruzione vulcanica nel sud dell'Illinois.

"In realtà non ha eruttato lava sulla superficie", ha detto il geologo Daniel Hummer della Southern Illinois University. “Il magma si è avvicinato molto alla superficie. In un certo senso ha perforato gli strati più alti di roccia verso l’alto per formare la cupola”.

Il vulcano ora dormiente si chiama Hicks Dome e scienziati come Hummer sono affascinati dalla sua geologia, poiché contiene un'insolita concentrazione di metalli delle terre rare e minerali radioattivi. Hummer spera di comprendere meglio come ha formato questi materiali.

"Quando scavi e vedi cosa c'è sotto la superficie su quella collina, quello che trovi sono alcuni tipi molto bizzarri di rocce ignee: igneo è il tipo di roccia che si forma dalla roccia fusa formata dal magma", ha detto Hummer.

Hummer e i suoi studenti hanno studiato il sito per diversi anni. È specializzato nella mineralizzazione dei cristalli e collabora regolarmente con altri esperti dell'Illinois State Geological Survey per questo lavoro.

"Quando si va là fuori tutti insieme, si raccolgono campioni e si guardano intorno, si finisce per mettere insieme le competenze di tutti per imparare cose nuove", ha detto.

Hanno trovato materiali radioattivi come il torio nelle rocce e molti metalli delle terre rare. Questi elementi delle terre rare sono economicamente importanti, poiché vengono utilizzati nella produzione di componenti elettronici e in altre tecnologie moderne.

Ora, Hummer ha detto che stanno cercando di capire quanti di questi metalli ricercati esistono a Hicks Dome.

La cupola ha un dolce pendio su cui sono costruite alcune case. Tuttavia, rimane un luogo di interesse soprattutto per la comunità scientifica.

"È stato avvolto nel mistero e non molte persone si rendono conto che questa struttura vulcanica è in realtà nel loro cortile", ha detto Hummer.

Per la conversazione completa con Daniel Hummer e per conoscere ciò che ha scoperto sul vulcano dormiente nel sud dell'Illinois, ascolta l'intera conversazione di St. Louis on the Air su Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher o facendo clic su Riproduci bottone sotto.

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